俗話說”醫生驚治嗽”，因為咳嗽原因廣泛、複雜，中醫就認為”五臟六腑”都會令人咳嗽，所以有時民眾當成反覆感冒，但是吃感冒藥卻不會好。
肺出了問題就會咳嗽，除了感冒，還有很多原因。如果每年秋冬定期咳嗽，可能是氣喘，尤其小朋友更是常見，更明顯的呼吸會有聲音。如果反覆咳嗽，又有很多濃痰，一旦感冒又很喘，甚至不能走動，這可能就是慢性阻塞性肺病，通常和抽菸有關。中醫治療”痰”，尤其是長期有痰，重點常在”脾胃”(消化系統)，這和西醫有很大的不同。
但是，患者說到咳嗽有”痰”，卻也可能是鼻涕倒流。過敏性鼻炎、感冒都可能造成鼻竇炎，鼻涕會增加，甚至變得黏稠、有臭味，如果倒流刺激喉嚨，就會咳嗽，眼睛周圍還可能會痛。鼻病治好，這種咳嗽就會改善。
此外，病人也可能覺得喉嚨怪怪的，想咳嗽，但又不像有痰，這有可能是胃食道逆流，造喉嚨發炎。這種咳嗽會在躺平(例如半夜睡覺)、早上睡醒、趴睡更嚴重。
如果半夜咳嗽，還可能是心臟衰竭或”水飲”造成的。心臟衰竭就像馬達沒力，血液打不出去，回堵到肺臟，就會咳嗽，還可能會喘。至於”水飲”，是水分代謝異常的結果，這種咳嗽可能天黑就開始出現，吃到冰的、寒性的飲食也會加重。氣喘發作，就是常見的”水飲”疾病。
此外，”氣虛”的人可能越講話越咳，”氣逆”的人可能會突發、連續咳很多聲，”陰虛”的人咳嗽聲音可能會沙啞，而感冒造成的咳嗽，還有”燥、風、寒、熱”等不同的種類，造成喉嚨乾、癢，或者吹風、吹冷氣加重等症狀。民眾可以注意痰的黏稠度、顏色，咳嗽的時機，對中醫師分辨類型、決定用藥是有幫助的。
中醫西醫從理論就有很大差別，所以療效、優勢也不同。門診就有許多長期、反覆咳嗽的病人，經過仔細診斷而用中醫治療好的例子。不過，如果長期咳嗽，建議也應該找西醫胸腔內科看看，確認是否有肺結核、肺癌等情況。
